水溶肥是一种速效性肥料，水溶性好、无残渣，可以完全溶解于水中，能被作物的根系和叶面直接吸收利用。采用水肥同施，以水带肥，实现了水肥一体化，它的有效吸收率高出普通化肥一倍多，达到80~90%;而且肥效快，可解决高产作物快速生长期的营养需求。配合滴灌系统需水量仅为普通化肥的30%，而施肥作业几乎可以不用人工，大大节约了人力成本。那么水溶肥与复合肥有区别吗?
复合肥营养元素种类较多，一次施用复合肥，至少同时可供应作物两种以上的主要营养元素。例如磷酸铵不含任何无用的副成分，其阴、阳离子均为作物吸收的主要营养元素。这种肥料养分分布比较均一，在造成颗粒后与粉状或结晶状的单元肥料相比，结构紧密，养分释放均匀，肥效稳而长。由于副成分少，对土壤不利影响小。
两者究竟有什么区别呢？
1、营养成分
水溶肥料指完全可溶于水的复合型肥料，形态主要分固体和液体，养分含量分为大量元素、中量元素和微量元素水溶肥料，市场上也普遍存在含氨基酸、腐植酸等功能性水溶肥料。
水溶肥不仅种类较多，而且配比多样，如氮磷钾配比均衡的平衡型肥料、高氮肥、高钾肥和高磷肥等，同时肥料本身还包含对不同作物生长起关键作用的各种中微量元素，而传统的复合肥虽然都是包含两种及两种以上元素的肥料，但主要成分仅为氮磷钾，配方及营养元素相对单一。
2、方法用量
水溶肥的使用区域较为广泛，几乎适用于我国各个地区，采取的施用方法主要为叶面喷施、膜下滴灌、根部冲施及山地喷灌等，可针对不同地域种植环境的特点制订最佳的施用方法，而不像复合肥一样必须完全用于种植作物的土壤下面。水溶肥通常为浓缩型粉剂或液体，使用量一般较少，以普通的平衡型水溶肥为例，如果冲施使用，每亩地所需用量仅为5kg左右，而使用复合肥最少也要40kg左右。
3、作用效果
水溶肥主要作为作物的追肥来使用，与其他传统追肥如尿素的不同点在于水溶肥是速效型肥料，作物吸收速度较快，但施用之后效果的持续时间较为短暂，仅适合作物生长期间的需肥高峰期，而复合肥一般是作为种植初始的底肥来使用。水溶肥的吸收利用率较高。
据实验表明，如果施用方法得当，一般可达90%左右，最高达95%以上，几乎是全部吸收，而传统复合肥在作物生长过程中的吸收利用率最多仅为60%左右。